Cultivo de heliotropo, vainilla de jardín, hierba de la mula, carne gorda o violoncillo

El heliotropo (Heliotropium peruvianum) es una planta medicinal de la familia de las Boraginaceae, ( 250 y 300 especies) al que se le atribuye propiedades curativas y es una especie característica por su aroma availlinado.

 Características del heliotropo

El heliotropo o vainilla de jardín es un arbusto perenne que puede llegar a los 2 metros de altura. Al cabo de 1 o 2 años la planta tendrá una altura de 50 cm. Tiene el tallo muy ramificado desde su base  y es de aspecto leñoso. Lo más característico de esta planta son sus flores, de color malva violáceo y el profundo aroma de vainilla que desprende tanto la flor como sus hojas. Éstas son bianuales y su época de floración abarca desde inicios de verano hasta principios de otoño. Es ideal para colocar en maceta o jardín.

Dentro de los heliotropos podemos encontrar las siguientes variedades:

• Heliotropium amplexicaule
• Heliotropium arborescens
• Heliotropium curassavicum
• Heliotropium europaeum
• Heliotropium pannifolium
• Heliotropium angiospermum
• Heliotropium peruvianum
• etc.

La especie que ocupa nuestra atención es Heliotropium peruvianum

Características del cultivo del heliotropo

A la hora de cultivarlo, bien en maceta o bien sobre tierra en el jardín hay que tener las siguientes consideraciones.

Suelo: el heliotropo acepta cualquier tipo de suelo. Suelos arcillosos o francos son los mejores. Con respecto al pH, esta planta requiere suelos neutros o ligeramente ácidos. Requerirá suelos estercolados. Sírvete de compost para abonar el suelo.

Luz: esta planta no se acostumbra a recibir pleno sol durante el día, así que lo mejor es tenerla en zona de sombra o media sombra.

Clima: el heliotropo tiene que estar en un entorno protegido, cubierto por mantos vegetales de otros cultivos. Es sensible a las heladas, por lo que la temperatura del ambiente no deberá bajar de los 7º C, siendo la temperatura ideal del cultivo de 21º C .Como prevención para noches frías se debe tapar el cultivo con plástico o cubrir los tallos con paja atada al tronco. Si las hojas se queman por las heladas, mientras el tallo no se haya afectado, podrá rebrotar.

Riegos: la tierra debe estar húmeda, pero sin encharcamientos. Es necesario un suelo con buena capacidad de drenaje.

Multiplicación: por esquejes o semillas. Para los esquejes la época de multiplicación es en verano y la época de siembra en invierno. La germinación se produce con una temperatura entre 15-20ºC en un plazo de 15-20 días.

El heliotropo como planta medicinal

Al heliotropo se le atribuyen las siguientes propiedades curativas:

• Antiflogístico (para reducir la inflamación)
• Cicatrizante
• Diurético (depurativo)
• Lavado de heridas
• Tratmiento contra úlceras

Además, del  Heliotropium peruvianum se extrae un aceite esencial que se utiliza en medicina (como remplazo de la quinina) y cosmética como base para perfumes. Pero hay que tener precaución porque algunas partes de la planta son irritantes en pieles sensibles y tóxicas en su ingestión.